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墨尔本大学的基斯·马丁（Keith Martin）说，‘我们所看到的是目前最强大的可再生技术’。
图片：基因疗法现已成为眼科治疗的一个新方法。来自剑桥大学的学生已成功地在小鼠身上再生视神经细胞。https://www.sciencealert.com/scientists-succeed-in-regenerating-optic-nerve-cells-in-a-dish-hoping-it-leads-to-future-glaucoma-treatment
曾几何时，我们都想过科学家何时才能再生视神经细胞？而现在奇迹就在眼前！在十一月初，一位来自剑桥大学的学生，Veselina Petrov ，已经成功地运用基因疗法实现视神经细胞的再生。
以往，很多人都曾经尝试过这个被称为‘不可能’的实验。在2012年的一项研究中，Silmara de Lima 等人尝试重生视神经细胞轴突的后部分恢复了小鼠的视力。四年之后，在2016年的一项研究中，Jung-Hwan A Lim 等人也同样使用了基因治疗的方式设法再生视网膜的神经节细胞（位于视网膜附近的神经元）。
虽然这方面的研究还在早期阶段， 但是最新的研究已经开始对protrudin，一个存在于神经元发芽处的蛋白质，提出疑问，它能否保护细胞免受伤害，并且能否在受损的眼细胞内继续产生。此方法始于在培养皿中培养视神经细胞来增加protrudin的数量。此实验表明，被培养的视神经细胞比未被培养的视神经细胞能够长出更长的轴突。第二个实验，通过给小鼠注射进行基因疗法，也进一步验证了protrudin的数量是可以增长。在实验中通过观察发现，许多小鼠的视神经存活率很高。在注射protrudin两周之后，Petrova的团队移除了小鼠的整个视网膜。但奇怪的是，小鼠表现出一种‘神经保护’的行为，这意味着小鼠的视网膜并没有收到任何形式的损伤。这个研究结果十分出乎意料，因为在正常情况下。被移除视网膜的小鼠会在几天内就死亡。
目前为止，理论上来说，眼部注射是对人类无害的，但是基因疗法是否对人类有害我们还存有疑虑。除此之外，这一治疗技术不是仅仅简单地注射许多protrudin已恢复视力。在未来，Petrova还希望观察到protrudin是否在人类视神经细胞培养上有与在小鼠身上同样的效果。
事实上，人体内的许多细胞在不停地再生和分化，但是有一些细胞却没有再生和分化的能力。缺少这些能力的神经细胞也就是通常导致神经退行性疾病如此复杂的原因。在以往，对成熟的神经细胞造成的损害通常是不可逆的，这也导致了病人的生活条件急剧变化，例如失明。但是本文的这一发现却展现了现代医学在预防和治疗包括青光眼在内的眼科疾病的潜力。如果此发现能够在未来成功的话，这一创新疗法将会引领医学届在恢复神经细胞领域的发展！
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